皮質醇和老化
二十多歲的女性擁有賀爾蒙的黃金標準,在正常情況下,每天會製造少量十五~二十五毫克的皮質醇(同樣年齡的男性每天則會製造二十五~三十五毫克)。我們對皮質醇製造如何隨著年齡改變這方面一直都不是很了解,直到最近才知道,皮質醇值會隨著年老而升高。
(編按:皮質醇是腎上腺所分泌的一種激素,具有面對壓力時能提高血壓、血糖以應付危急狀況等作用,因此也被稱為壓力荷爾蒙。)
事實上,在五十~八十九歲之間,男性和女性的皮質醇都會提高百分之二十。其中一個理論是,皮質醇的升高和大多數人中年以後睡眠品質下降有關。還有可能是因為老化的過程,而非壓力,尤其是根據研究顯示,人們一般在五十歲以後對生活的滿意度較高,也感覺比較沒有壓力。十八~五十歲之間的人卻恰好相反。在一項針對超過三十萬美國人所進行的調查中顯示,那些心理健康評分最低的人,年齡都介於三十五~五十歲之間。
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另一項會隨著年齡改變的是,細胞會對皮質醇產生更多阻抗。皮質醇過高會導致很多疾病,然而,隨著我們年老,我們不再像二十幾歲或三十幾歲的時候那樣將皮質醇吸收到細胞中(更別提皮質醇過高本身就會加速老化)。這表示隨著身體老化,會有更多皮質醇跑到血液中,而非細胞中。這兩種失調(一個是血液,一個是細胞)意味著我們會感到疲倦(皮質醇過低)和神經緊繃(皮質醇過高)。
【皮質醇過高如何加速老化】
還記得皮質醇的主要工作是讓血糖值保持正常嗎?當妳製造過多皮質醇時,血糖就會過度升高。這可能導致糖尿病前期(其測量值是空腹血糖值介於一百~一二五mg / dL 之間)或糖尿病(空腹血糖大於一二五)。兩者都是加速老化的常見原因(想要減緩老化過程,我們必須避免讓腎上腺負擔過重,以及持續升高的皮質醇)。更新的數據資料建議,妳應該將空腹血糖值保持在低於八十七mg / dL。
下面是一個小測驗:誰老得快,馬拉松跑者還是西藏僧侶?妳猜對了。
馬拉松跑者因為跑步的緣故,所以皮質醇值高出很多、較常受傷,所以老得比較快。
不僅如此,長期皮質醇過高會產生骨牌效應:當腎上腺狂分泌皮質醇時,其他的賀爾蒙則會大幅減低。這是很糟糕的狀況。妳的皮膚會鬆弛,肌肉會下垂。更糟的是,妳的自信和意志力也會瓦解。人生和身體雙方面都不如過去那樣生氣勃勃了。
但最令我擔憂的是:廣泛的研究顯示長期處於皮質醇過高的狀態下,會抑制血液流往大腦。這會對大腦功能帶來負面影響、降低妳的情商,同時加速認知功能的老化。結論是:妳的記憶會開始變差,然後出現失智的症狀。
是的,阿茲海默症在症狀出現之前的三十年就有可能發生了。不對壓力加以控管對大腦是很不好的,而過高的皮質醇症是一個警訊。
小心皮質醇過高很傷腦!第二頁盤點七個與皮質醇過高有關的健康風險