【 ／牧野直子（管理營養師、料理研究家）監修】
什麼是乳酸菌和腸道菌叢？
作為「腸道順順」的里民代表，終於有機會能夠說說腸道的事了！
大家知道「腸」分為「小腸」和「大腸」對吧？小腸又分為十二指腸、空腸及迴腸，是消化吸收食物並攝取營養的重要臟器，大腸則分為升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸及直腸，小腸進行消化吸收後的食物殘渣，大腸會吸收其中的水分，並形成糞便以易於排便。
雖然多少因人而異，不過人類的小腸據說長度有六至七公尺，大腸則有一．五公尺。大腸雖然比小腸短，面積也比較小，但發生疾病的大多是大腸，大腸癌、大腸息肉、大腸炎及大腸黏膜炎等，有很多以大腸為名稱的疾病對吧？這也難怪，因為大腸充滿了殘渣及腸道細菌，如果腸道不順，就會發生腐敗而導致各種身體不適的狀況。
這時能夠幫助我們的就是「乳酸菌」了。「乳酸菌」是大腸內將醣類分解並產生乳酸的細菌總稱，也就是說，它們具有使食物殘渣發酵而不腐敗的能力。如大家所知，發酵食品不容易腐敗，能夠長期保存，透過將食品發酵使其酸性化，防止會引起腐敗及食物中毒的細菌繁殖，而在腸道進行相同動作的就是乳酸菌。
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乳酸菌的種類有兩百種以上，性質和形態都各不相同，比菲德氏菌、保加利亞乳桿菌及代田菌等也都屬於乳酸菌之一，因為被用於製造優格，所以是大家很熟悉的名字對吧？在醃漬物、泡菜、味噌及鹽麴中的含量也很豐富。
在腸道中，竟然時時有五百至一千種的細菌，以一百兆個以上的數量存在著。人體內常駐菌的種類和數量最多的地方就是腸道了。而這些細菌包括了對人體有幫助的「益菌」、會產生有害作用的「壞菌」，以及與這兩者中佔有優勢者發揮相同作用的「伺機菌」，形成彼此保持一定平衡的生態系。像這樣在腸道形成的細菌集合體就稱為「腸道菌叢」，而能夠調整這個腸內菌叢平衡的，正是乳酸菌。
