【 ／黃玉華（波士頓大學醫學院博士）】
發炎的大腦與腸道菌群
近年來腸道微生物菌群能調節體內發炎現象的證據，促使科學界開始探索腸道菌群和失智症的關係。瑞士日內瓦大學和醫院團隊及義大利研究團隊攜手進行的研究結果證實，人類腸道菌群失衡與大腦澱粉樣斑塊堆積確實存有關聯性，而失智症患者血液中存在某些腸道菌產生的蛋白質，可能改變免疫系統和神經系統間的相互作用。
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該研究團隊更發現，相較於沒有失智症的年老受試者，阿茲海默症病患的腸道菌群多樣性較低，某些種類的微生物菌群數量較少，某些種類的微生物數量則較多。重要的是，病人血液中的發炎標記，和某些微生物菌種及疾病具有明顯的關聯性，換言之，這些發炎物質可能是調節腸道菌群和大腦間作用的中介者。
因此腸道微生物可能透過
幾種途徑影響大腦功能及阿茲海默症病程：
第一，它們可以影響免疫系統，進而改變免疫系統與神經系統間的互動。
第二，阿茲海默症病患的大腦血管周圍，存有會促發炎的脂多醣（某些細菌身上的蛋白質）。
第三，部分腸道菌產生的某些代謝物（特別是短鏈脂肪酸）具有神經保護作和抗發炎的特性，可直接或間接地影響大腦的功能。
地中海及得舒飲食法可以保護大腦
由於阿茲海默症類型的失智症的病程相當長，發病前數十年就可能開始出現病理異常，因此當病人出現明顯症狀時，表示大腦的神經網路已被破壞得很嚴重，這也是為何目前仍無有效治療阿茲海默症藥物的原因─試問，當承載一生的記憶城堡已開始傾圮崩毀，幾顆藥丸如何重建生命過程點滴累積的時時刻刻？
因此面對阿茲海默失智症，提早預防絕對是最好對策，而飲食，則是預防的關鍵。越來越多的科學證據支持健康飲食能保護大腦和預防失智的觀點。
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早在2006年，美國哥倫比亞大學的研究顯示地中海飲食可以降低阿茲海默症風險高達68%。該項研究也發現，即使已出現輕度認知功能喪失的受試者，遵循地中海飲食，相較不遵守組，病程繼續惡化成阿茲海默症的風險也可顯著降低達48%。
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