身在全球人口高齡化的現代社會， 世界衛生組織（WHO）也指出到了2030年，全球更年期女性人口將高達12億人之多。而根據台灣更年期醫學會推估，全台灣40歲以上的女性人口佔了全部女性人口的48%，如果將40～54歲的範圍也計算進去，等於有多達278萬人都在適應更年期帶來的挑戰，55歲以上的停經後婦女也有275萬人之多。
女性進入更年期，代表卵巢逐漸失去功能，被稱為「女性荷爾蒙」的雌激素分泌量也隨之降低，很多人在這時候會出現熱潮紅、盜汗等不舒服的症狀，再加上月經週期變得不規則，可能間隔變短、量變少，漸漸地就不來了，也會讓女性意識到自己進入了更年期。
包括前面提到的突然間熱潮紅、盜汗，還有比較私密的陰道乾澀、頻尿及漏尿問題，以及容易形成惡性循環的心悸、恐慌、憂鬱、失眠等，統稱為「更年期障礙」的這些不舒服症狀，其實都代表身體正在適應雌激素減少，也經常成為許多更年期婦女尋求醫師協助的契機。以下醫師分享更年期的飲食保養與生活保健方法：
【早安健康／陳瑞（醫學博士，協和醫院中醫科副主任醫師）】55歲以後，女性卵巢進一步萎縮、老化、變硬、表面光滑；其內分泌功能進一步消退，其內分泌水準幾乎只有20歲時的1/4，體內約有40%的器官因為失去卵巢內分泌功能的支援，其組織功能喪失，器官加劇老化。
更年期的身體變化與症狀
絕經之前，卵巢每個月會有一個卵細胞排出，隨著這個卵細胞生長、發育和排出，同時會產生相應的雌激素，作用於女性全身相應的器官和系統。首先會作用於大腦，會對維持大腦記憶的海馬起到滋養作用。絕經之後，由於雌激素分泌減少，海馬也逐漸地萎縮變小。正因為海馬逐漸萎縮，所以絕經期女性出現記憶力減退而健忘。
另外，海馬對下丘腦，特別是對體溫調節中樞有調節作用。更年期時，雌激素降低，也會導致體溫調節中樞異常，因此女性會出現陣發性血管收縮、潮熱、汗出、煩躁等一系列更年期症狀。隨後會逐漸出現明顯的衰老徵象：面部皺紋增加；全身新陳代謝減慢，膠原蛋白減少，角質層變厚；容易出現向心性（小腹、腰臀部）發胖，腰身變粗，臀部變寬，肥大；開始出現白髮，血液中低密度脂蛋白增加，血壓升高，不明原因的胸悶、心悸；陰道分泌物減少，陰道炎多發，性欲減退；煩躁易怒、失眠多夢；記憶力減退、腰酸背痛、骨質疏鬆；絕經等一系列症狀。
更年期之後，女性將不可避免地步入老年期，這一階段，女性需要加強注意的事情更多。因為在老年期，卵巢功能已衰竭，主要表現為雌激素水準更為低落，不足以維持女性第二特徵，生殖器官進一步萎縮老化。因為卵巢的衰退、萎縮、變小、變硬，會引起內分泌功能進一步減退的一系列變化，隨之而來的是女性的外表變化：皮膚鬆弛、皺紋增多、身材不再挺拔等。
進一步發展，內外生殖器的皮下脂肪減少，陰道黏膜變得蒼白光滑，陰道逐漸萎縮；子宮及宮頸萎縮，這些都是生理上的正常現象。國際上，一般以年齡60歲以後為老年期。由於衰老，性激素減少，易致代謝紊亂。
然而，由於體內雌激素的分泌減少，會加速骨質流失，內臟功能也會逐漸減退，代謝減緩。另外，長期缺乏運動、壓力過大及營養不均衡等，都可能加重這一階段的症狀。此時期需改善卵巢內分泌功能，促使內分泌水準回歸正常，因此，有效消除更年期症狀，預防骨質流失及心腦血管等疾病，成為此階段保養的重點。
55歲以上的女性已經步入老年期，卵巢功能衰竭，下一頁告訴你更年期飲食保養方法！
