【 ／張德明（前台北榮民總醫院院長）】
退化性關節炎
腳長差異在髖與膝關節退化性關節炎的重要性
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首先我們要認知，人類並非完美的左右對稱，舉例而言，幾乎所有人的雙耳高度皆有不同，兩腳板的大小也不一樣，兩眼大小也未必相同。同理，兩腳的長度當然通常也會有所差別。
對於到底兩腳長度差異要多少才會在臨床上有意義，其見解雖有不同，但許多研究已經指出，腳長的差異確可造成單側髖或膝關節的退化性關節炎和疼痛。
發表在2021年1月《THE RHEUMATOLOGIST》的文章特別探討其診斷與治療。
臨床門診常見的狀況，當醫師試圖告知病人其所抱怨的右側膝關節疼痛，是因為年齡造成的退化性關節炎引起，病人通常會反問醫師，為何我同樣年齡的左膝關節並不會疼痛，為何同樣的年齡的關節只有一邊疼痛？其實真正的解答常就在兩腳的長度不同。
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但兩腳長度差異多少才具有臨床意義呢？有些人認為5毫米的差異即有意義，但其他研究也認為必須要超過2公分以上。也因為認知的不同，因此發表過的盛行率就由4~95%。另一個研究指出，人口中差5毫米以上約佔59%，但通常差異少於2公分。
腳長差異的原因約可分為兩類，一為結構性的因素，主要因為生長異常、外傷、或手術造成。另一為功能性的差異，可能是因為肌肉萎縮、僵硬、減少彈性、或關節功能異常或變形造成。
當病人看診的主訴為單側髖或膝關節疼痛，醫師就必須檢查兩腳長度。
診斷時第一步先要確認兩腳長的差異是功能性或結構性，第二步才測量兩腳的實際差異。
測量方法包括理學檢查和X光檢查，理學檢查有分直接與間接兩種，直接測量法是由兩側髖骨定點標記後，用尺量到兩側腳踝；間接法可用目測，讓病人躺在檢查台上，骨盆放平，兩腳併攏後，即可看出腳長是否有異。當然必須排除關節腫脹或疼痛造成腿無法伸直而影響到結果。X光檢查則是最準確的。
治療主要使用物理治療減輕疼痛，包括加強肌肉力量、使用助行器、矯正步行姿勢、或墊加鞋墊。如果差距為5~10毫米，通常會在短處墊入鞋墊，但矯正幅度通常不要超過差異的一半，譬如8毫米的差距，則僅墊高4毫米，以避免過度矯正造成下背痛或不適。若實在無法克服，才用手術解決。研究報告指出，經過充分的認知和處理，多能有效減輕病人疼痛，並減少藥物治療的依賴和副作用。
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