【 ／藍若水報導】聽力不僅是對外溝通、互動的工具之一，也是感知外界的管道，雖然聽力功能，會隨著人體老化跟著衰退是正常現象，但台北護理健康大學語言治療與聽力學系副教授童寶娟指出，失智症和聽力問題有高度關聯，失智患者本身因聽覺遲鈍化可能加據失智程度，或缺乏聽力刺激，增加5倍失智風險！
聽力與大腦活動的交流
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當耳朵接收訊息時，其實就開始連結大腦啟動一連串的反應機制。新竹國泰醫院耳鼻喉科主任薛婉儀指出，首先由週邊聽覺神經察覺（detection），接收到聲音訊號後，傳遞到中樞大腦皮質區，去辨別各種聲音性質、差異，再理解聲音意義而做反應。
薛婉儀醫師表示，沒有即時處置聽力退化的問題，長期之下導致患者因溝通費力、誤解等縮限生活社交圈，容易使得心智功能逐漸衰退。
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相關研究一致證明 聽力障礙會影響認知功能下降
聽力障礙為研究熱門題材，根據美國約翰霍普金斯大學耳蝸與公共衛生中心主任Frank Lin與其研究團隊曾發表的一項研究，輕度、中度和重度聽力障礙的老人，罹患失智症的風險比起聽力健康的老人，分別會增加2倍、3倍和5倍，結論表示聽損確實會惡化認知能力，增加罹患失智症的風險。
其他國際相關研究也不少，包括有聽力問題的人，心智力受損時間，明顯較正常聽力者提早了3年；聽力受損者的衰退速度，比聽力正常者快30～40％。
吃這些可以延緩聽力退化
除了失智症，聽力問題其實也跟心血管疾病、糖尿病等有因果關係，輕忽不得！根據統計，80%以上的人會因年齡增長，逐漸失去聽覺，甚至造成生活的不便與障礙，除了減少噪音的刺激保護耳朵，國泰綜合醫院耳鼻喉科主治醫師方德詠建議，可以從飲食調整保養聽覺。
幫助保養聽力的礦物質：鎂與鋅曾有研究證實，當體內的鋅元素達到平衡時，能達到趨緩聽力下降的程度；另也有學者統計，在聽覺障礙年長者中，三分之一的人有缺鋅；建議可攝取含鋅食材，如牡蠣、蛋類、豬肝、紅莧菜、黃豆。另一方面，臺大醫院北護分院耳鼻喉科主任鄭宮百曾撰文提到，鎂有利於耳動脈的功能改善；方德詠醫師則提到，如果工作環境常有高分貝噪音，可補充含鎂的食物，比如堅果、魚貝海鮮類、深綠色蔬菜，幫助減緩耳內的細胞老化。
攝取維生素C、E另外，方德詠醫師補充，補充維生素C（如芭樂、胡蘿蔔、番茄）與E（如核桃、花生）可以保護內耳，降低聽覺受損、聽力下降的時間，因為維生素C、E可增強人體歧化酶的作用，改善末梢血液循環流量，間接保護內耳。
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