【 ／張承宇報導】每到橘子盛產的季節，經濟實惠的價格就連平常不吃水果的人都心動，同時也是親友間實用又大方的伴手禮選擇，經常家中不知不覺就多出一座橘子山。但您可千萬別小覷這些憑空出現的水果，橘子不但富含維生素C，能幫助養顏美容，日本醫學教授更指出，每天在三餐飯後吃橘子，竟然可能有防止血管老化、預防骨質疏鬆功效！
橘子β-隱黃素，助降動脈硬化、心肌梗塞、中風風險
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日本旭川醫科大學教授太田嗣人表示，橘子中的β-隱黃素（β-cryptoxanthin）具備抗氧化作用，含量是柳丁的15倍之多，可望幫助防止血管老化，降低動脈硬化、心肌梗塞、腦中風風險。
日本濱松醫科大學也曾針對靜岡縣三日町的1073名居民進行研究，由於當地盛產橘子，居民的橘子攝取量遠高於其他地區，研究發現當地部分居民血中的β-隱黃素高於一般人，同時高脂血症風險較一般人低了33％，肝功能異常風險低了49％，動脈硬化風險則降低45％。
此外，根據研究，β-隱黃素還會抑制分解骨骼的破骨細胞運作，再加上本身富含維生素C，因此也可能具備預防骨質疏鬆的效果。日本地方獨立行政法人東京都健康長壽醫療中心研究所資料也指出，充足的維生素C能幫助製造膠原蛋白，進而維持皮膚、骨骼、血管等處的強度、不易被破壞。
橘子這樣挑、這時間吃更大程度吸收β-隱黃素
不過太田嗣人也提醒，橘子含有糖分，因此不建議過量食用，每天3顆中等大小的橘子，大約就能提供3mg的β-隱黃素，就可能預防血管老化、動脈硬化。
另外，甜橘子含有的β-隱黃素高於酸的橘子，只要注意橘子的梗以及表皮，梗較細、表皮皺紋較多的橘子，通常就相對較甜。長年研究柑橘類水果的日本靜岡大學農學博士加藤雅也則指出，有點橢圓、身形高長的橘子，比起正圓形的橘子更甜、β-隱黃素含量更高。
至於吃橘子的時機，太田嗣人建議在飯後吃。由於β-隱黃素屬於脂溶性營養素，飯後吃會溶解在食物含有的脂肪之中，提高吸收率。此外，也可以將橘子加入牛奶或是優格之中食用，利用牛奶、優格的脂質，也能幫助人體吸收β-隱黃素。
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